Velkommen til livedekning av europacupkampen mellom AaFK og Motherwell! Dette er første kamp i tredje kvalifiserende runde av Europa League, returkampen spilles i Skottland neste uke.

Dette er en historisk kamp for hjemmelaget, Aalesund har aldri før deltatt i noen av europacupene. Sunnmørslaget, som for øyeblikket er på fjerdeplass i eliteserien, kvalifiserte seg for Europa-spill gjennom å vinne cupfinalen 2009.

Motherwell, som ble nummer fem i den skotske eliteserien forrige sesong, slo ut islandske Breiðablik i forrige kvalifiseringsrunde. Skottene har ikke akkurat så mange internasjonalt kjente navn i spillerstallen, men manager Craig Brown har en solid CV å vise til. 70-åringen var landslagssjef for Skottland fra 1993 til 2001, blant annet satt Brown på benken da det ble 1-1 mot Kjetil Rekdal og Norge under VM i 1998.

Toppscorer for Motherwell forrige sesong var engelskmannen John Sutton, lillebroren til tidligere toppspiss Chris Sutton. Kaptein og midtstopper Stephen Craigan er den på laget med flest landskamper, 48 ganger har den rutinerte 33-åringen tatt på seg den nordirske landslagstrøya. Ellers er førstekeeper Darren Randolph et navn å merke seg. 23-åringen har spilt for Charlton i engelsk eliteserie, har flere U21-kamper bak seg og har vært innom den irske landslagstroppen. Mark Reynolds er også en 23-åring med mye rutine, til tross for sin unge alder har Reynolds allerede 147 førstelagskamper for Motherwell.

20-årige Tom Hateley har ikke den helt store CV-en foreløpig, men det bør nevnes at han er sønn av den tidligere engelske landslagsspissen Mark Hateley (A.C. Milan, AS Monaco, Rangers, Queens Park Rangers). Bestefaren Tony Hateley var innom Aston Villa, Chelsea og Liverpool, så genene er det i alle fall ingenting å si på for den unge midtbanespilleren!

Hjemmelaget må i dag klare seg uten Amund Skiri. Bortsett fra skaden på midtbaneveteranen har Kjetil Rekdal en fulltallig tropp å velge fra, selv om Rekdal har klaget på troppens manglende bredde. Aalesund har signert Lars Fuhre (Nybergsund) og Michael Barrantes Rojas (Costa Rica), men midtbaneduoen blir ikke spilleklare før over helga. Selvtilliten til AaFK-spillerne bør det i alle fall ikke være noe i veien med, etter den sterke 1-0-seieren over Vålerenga lørdag.

Siden blekkspruten Paul hadde så stor suksess med å forutse Tysklands resultater under fotball-VM i Sør-Afrika, bør vi nesten nevne at det går mot hjemmeseier i Ålesund i kveld. Ifølge Sunnmørsposten har en langarmet krabat ved navn Jan Åge valgt Aalesund-reka framfor Motherwell-reka, så spørs det om blekkspruten i Atlanterhavsparken har like presise spådommer som sin tyske kollega.

Dagens dommerkvartett er fra Luxembourg. Hoveddommeren heter Albert Toussaint, Antonio de Carolis og Marco Tropeano er assistenter, Luc Wilmes er fjerdedommer.

Det er solgt rundt 8000 billetter til dagens kamp. Det betyr bortimot fullsatt stadion, siden Stormen-tribunen er stengt på grunn av UEFA-forbudet mot ståplasser.

Temperaturen i Ålesund akkurat nå er 16-17 grader, det er delvis overskyet og nesten vindstille. Perfekt fotballvær, med andre ord!